珍视福音圣工 一位牧师曾向一些预备进入事奉的学生，讲述其崇高呼召的责任。他有一句话令人格外警醒。那精确的措辞已被遗忘，却留下了难以磨灭的印记，大意如此：“你们工作的一部分，将是证明福音圣工为何仍然必要”。换言之，他们将生活在一个时代——许多人虽然信服基督教的真理，却行事好像圣工已不再必要。他们或许承认本地的事工是一种祝福，却又是他们可以没有的东西。他们的行动将表明，他们看重其他事物，远胜过坐在圣工之下。 他的观察，可悲的是，已被一再证实。神的话语从未如此唾手可得。人们从未能如此轻易地获取如此丰富的纯正文献、讲座与讲道。任何居住在西方、能上网的人，都可以享用这一切资源。显然，没有哪一代人拥有如此丰盛的属灵财富。然而，极有可能的是，也没有哪一代人曾如此受到试探，以为坐在圣工之下如今已无必要。 悲惨地是，纯正资源的空前丰盛，却伴随着忠心牧师令人警醒的匮乏。无牧师的会众在我们教会中极为普遍。因此，这是一个应当多多跪膝祷告的时刻，恳求庄稼的主打发工人出去收祂的庄稼（马太福音9:38）。 然而我们必须问：主是何时命令祂的门徒为多得工人祷告的？是“他看见许多的人”之时（马太福音9:36）。为何人们聚集成如此众多？是因为他们没有圣经吗？不是。“首先就是上帝的圣言托付给了他们”（罗马书3:2）。是因为他们长期被剥夺公共敬拜的场所吗？不是，他们在本地的会堂中敬拜神已历数百年之久。那么，他们为何聚集成如此众多？因为他们渴望聆听圣道的现场讲解。 然后我们必须问第二个问题。他们聚集在哪里聆听圣道的讲解？是否只在基督和他人在他们家附近讲道、方便出席之时？是否只在生活条件十分宜人的地方？不是。我们看见有许多人走入旷野，去聆听施洗约翰和主耶稣（马可福音 1:3-5, 45）。 大卫·迪克逊 (David Dickson) 在注释马太福音9:3时说，“甘心乐意聆听福音的人，如同已熟待割的庄稼……有时候，愿意聆听的人在数目上，多于有能力且愿意教导的牧师。”因此，大收成的标志是：人们对聆听圣道讲解的渴望如此强烈，甘愿作出许多牺牲，忍受许多不便，以便能定期坐在其下。 重点并非我们只在看见更多人出席我们会众时才为多得工人祷告。我们必须时常为多得工人祷告。然而，祷告应当伴以自我省察。我们或许在为多得牧师祷告，但我们是否珍视现有的牧师？假设我们正在考虑离开一个有牧师的会众，迁往一个没有福音圣工的地方。我们必须自问：我们这样做的动机是什么？主要是因为薪酬更好的工作和更好的学校与大学吗？还是因为我们将更接近家人和朋友，而新的地点又是一个更宜居之处？ 一言以蔽之，我们是否将世界的事物看得比宣道神的话语更为宝贵——比那“使罪人信服、悔改归正，并以信心将他们建立在圣洁与安慰中，直到得救的主要方法”更为宝贵？（小要理问答第89问）。亲近家人和同心的朋友是极大的祝福，但神是否拣选了家人和朋友作为我们得救的主要方法？（罗马书10:13-17）。更切要地说：当我们因旧居之诸多不便而离开了一处事工，我们是否能指望主在新居为我们差来牧师？ 这并非是说，离开一个有纯正事工的地方，前往一个没有事工的地方，永远都是错误的。在…
教会作为器皿：保存并传扬真理
教会为何存在？教会应当做哪些首要的事工？我们可以从使徒行传 9:15 中主对保罗的描述中找到答案：
“主却对他说，你只管去吧；他是我特选的器皿，要在外邦人、君王和以色列人面前传扬我的名。”
保罗蒙召担任使徒这一特殊职分，因此这节经文似乎不适用于当今的教会。然而，他同时也是一位传道人、教师（提摩太前书 2:7）和仆人（以弗所书 3:7）——这等职分将持续存在于教会中，直到基督再来（以弗所书 4:11-13）。因此，受神差遣的教会职事就是祂所特选的器皿。
这些器皿里应当装什么呢？保罗给出答案：“我们有这宝贝放在瓦器里，为要显明这极大的能力是属乎神，不是属乎我们。”（哥林多后书 4:7）这宝贝，当然主要是福音的真理——即“耶稣基督并他钉十字架”（哥林多前书 2:2）。
然而我们不能将福音与圣经的其他真理割裂开来。事实上，福音的基本教义与敬拜、教会治理及基督徒生活的教训息息相关。因此，传道人必须是“凡受教作天国的文士，就像一个家主，从他库里拿出新旧的珍宝来”（马太福音 13:52）。
若传道人必须是神圣真理的器皿与宝库，那么教会也当如此。神的圣言是托付给教会的（以赛亚书 59:21；罗马书3:2）。她是真理的柱石和根基（提摩太前书 3:15）。因此，她必须持守神全部圣言的真理，捍卫之，并广传之。
健全的器皿：健全教会的写照
器皿有两个主要用途：储存和分发。作为储存容器，它必须能保留所装之物。若无法储存，就无法将其内容分发给有需要的人。因此，若器皿破损或渗漏，必须先修复；若无法修复，就当弃置，更换其他器皿。
同样，主设立祂的教会，作为承载真理的器皿。祂期望教会持守祂所托付的一切真理。祂不仅赐下圣经，也赐予教会对圣经教义与原则的正确理解。祂常常在神学争战与逼迫的火炼中赐下祂圣言的亮光。教会藉信仰告白及其他宪章文件将这亮光保存下来。
唯有当她持守并传扬那启示且蒙保守的圣经中所有的真理，并坚持其历史与传统中一切能阐明神话语之内容时，她才算是在履行作为主所特选器皿的呼召。
受损的器皿：受损教会的写照
一个容忍异端谬误的教会，显然不再是那盛装“神一切旨意”的器皿（使徒行传 20:27）。然而，器皿也可能以更隐晦的方式受损：失去了维护或捍卫某项健全教义或真理原则的意愿。这样的教会也许仍保留原有信仰标准，并自称完全遵守，但却对那些反对其教义与实践的长执视而不见。这样的教会就如一个漏水的器皿，无法保留所盛之物。
圣经与教会历史显明，这类教会终将妥协其他所托付的真理。如此，这个受损的器皿只会更加破败，失真愈加加剧。最终，它被丢弃，取而代之的是另一器皿——一个愿意持守并分发主所托付全部真理的教会（启示录 2:5）。
受损的器皿：无效教会的写照
一个已经妥协真理的教会，或许仍能制定堂皇的福音宣教计划，并竭力利用各种手段推行。但这就如一个人将大而有裂缝的器皿装满水，远运至口渴将亡之人那里。人们见之欣喜，围观其巨大的外貌，也称赞携水者的毅力与技巧。朋友们也赞赏其勤劳热心。但水早已漏光，众人仍旧干渴而亡。
或许那人最初装水时，已察觉器皿有一细缝，但因细微便轻忽不修：“毕竟，”他想，“人们都快渴死了！”然而旅途中那细缝逐渐扩大，终至水尽。同样，教会可能察觉会众中属灵衰退、错误与世俗化的迹象。其信仰告白中的某些教义被视为“开放性问题”，或留给各长执的良心自由决定。某些圣经教导的实践也被忽视。但教会以为这些问题无关宏旨，担心纠正将影响植堂计划的进展。
可悲的是，这教会已成一个受损的器皿。不久她将无法保留或传递任何真理。教训显而易见：唯有悔改、改革，并重新收复主所托付的一切真理，教会方能“在外邦人、君王和以色列子民面前传扬基督的名”。