教会作为器皿：保存并传扬真理

教会为何存在？教会应当做哪些首要的事工？我们可以从使徒行传 9:15 中主对保罗的描述中找到答案：

“主却对他说，你只管去吧；他是我特选的器皿，要在外邦人、君王和以色列人面前传扬我的名。”

保罗蒙召担任使徒这一特殊职分，因此这节经文似乎不适用于当今的教会。然而，他同时也是一位传道人、教师（提摩太前书 2:7）和仆人（以弗所书 3:7）——这等职分将持续存在于教会中，直到基督再来（以弗所书 4:11-13）。因此，受神差遣的教会职事就是祂所特选的器皿。

这些器皿里应当装什么呢？保罗给出答案：“我们有这宝贝放在瓦器里，为要显明这极大的能力是属乎神，不是属乎我们。”（哥林多后书 4:7）这宝贝，当然主要是福音的真理——即“耶稣基督并他钉十字架”（哥林多前书 2:2）。

然而我们不能将福音与圣经的其他真理割裂开来。事实上，福音的基本教义与敬拜、教会治理及基督徒生活的教训息息相关。因此，传道人必须是“凡受教作天国的文士，就像一个家主，从他库里拿出新旧的珍宝来”（马太福音 13:52）。

若传道人必须是神圣真理的器皿与宝库，那么教会也当如此。神的圣言是托付给教会的（以赛亚书 59:21；罗马书3:2）。她是真理的柱石和根基（提摩太前书 3:15）。因此，她必须持守神全部圣言的真理，捍卫之，并广传之。

健全的器皿：健全教会的写照

器皿有两个主要用途：储存和分发。作为储存容器，它必须能保留所装之物。若无法储存，就无法将其内容分发给有需要的人。因此，若器皿破损或渗漏，必须先修复；若无法修复，就当弃置，更换其他器皿。

同样，主设立祂的教会，作为承载真理的器皿。祂期望教会持守祂所托付的一切真理。祂不仅赐下圣经，也赐予教会对圣经教义与原则的正确理解。祂常常在神学争战与逼迫的火炼中赐下祂圣言的亮光。教会藉信仰告白及其他宪章文件将这亮光保存下来。

唯有当她持守并传扬那启示且蒙保守的圣经中所有的真理，并坚持其历史与传统中一切能阐明神话语之内容时，她才算是在履行作为主所特选器皿的呼召。

受损的器皿：受损教会的写照

一个容忍异端谬误的教会，显然不再是那盛装“神一切旨意”的器皿（使徒行传 20:27）。然而，器皿也可能以更隐晦的方式受损：失去了维护或捍卫某项健全教义或真理原则的意愿。这样的教会也许仍保留原有信仰标准，并自称完全遵守，但却对那些反对其教义与实践的长执视而不见。这样的教会就如一个漏水的器皿，无法保留所盛之物。

圣经与教会历史显明，这类教会终将妥协其他所托付的真理。如此，这个受损的器皿只会更加破败，失真愈加加剧。最终，它被丢弃，取而代之的是另一器皿——一个愿意持守并分发主所托付全部真理的教会（启示录 2:5）。

受损的器皿：无效教会的写照

一个已经妥协真理的教会，或许仍能制定堂皇的福音宣教计划，并竭力利用各种手段推行。但这就如一个人将大而有裂缝的器皿装满水，远运至口渴将亡之人那里。人们见之欣喜，围观其巨大的外貌，也称赞携水者的毅力与技巧。朋友们也赞赏其勤劳热心。但水早已漏光，众人仍旧干渴而亡。

或许那人最初装水时，已察觉器皿有一细缝，但因细微便轻忽不修：“毕竟，”他想，“人们都快渴死了！”然而旅途中那细缝逐渐扩大，终至水尽。同样，教会可能察觉会众中属灵衰退、错误与世俗化的迹象。其信仰告白中的某些教义被视为“开放性问题”，或留给各长执的良心自由决定。某些圣经教导的实践也被忽视。但教会以为这些问题无关宏旨，担心纠正将影响植堂计划的进展。

可悲的是，这教会已成一个受损的器皿。不久她将无法保留或传递任何真理。教训显而易见：唯有悔改、改革，并重新收复主所托付的一切真理，教会方能“在外邦人、君王和以色列子民面前传扬基督的名”。